1772’de Edinburgh’da doğdu, dedesi Tarras Kontu Sir Walter Scott ile aynı isme sahiptir. Edinburgh Üniversitesi’nde okuduktan sonra 1792’de baba mesleği olan avukatlığı yapmaya başladı. 1797’de Margaret Charlotte Charpentier ile evlendi. 1799’da Selkirk şerif yardımcılığına getirildi, 1806’da Edinburgh yüksek mahkemesinde kâtip oldu. 1802’de ilk eseri The Minstrelsy of Scottish Border, ardından ünlü şiirleri The Lay of the Last Minstrel (1805), Marmion (1808) ve The Lady of the Lake (1810) yayımlandı. 1809’da Tory yanlısı Quarterly Review’un kuruluşuna katkıda bulundu. Aynı yıllarda Edinburgh Review’a bir süre düzenli olarak yazsa da derginin Whig yanlısı tutumuna tepki olarak yazılarına ara verdi. 1811’de Tweed Nehri kıyısındaki Abbotsford’da bir malikane satın aldı. 1745 Jakobin isyanı sırasında geçen ve imzasız olarak yayımlanan ilk romanı Waverley (1814) ile elde ettiği başarının ardından peş peşe tarihî romanlar yazdı: Guy Mannering (1815), The Antiquary (1816), The Black Dwarf (1816), Old Mortality (1816), Rob Roy (1817), The Heart of Midlothian (1818), The Bride of Lammermoor (1819), A Legend of Montrose (1819), Ivanhoe (1820), Kenilworth (1821), The Pirate (1822), The Fortunes of Nigel (1822), Peveril of the Peak (1822), Quentin Durward (1823), St. Ronan’s Well (1824), Redgauntlet (1824), The Betrothed (1825), The Talisman (1825), Woodstock (1826), Chronicles of Canongate (1827), The Fair of Maid Perth (1828), Anne of Geirstein (1829), Count Robert of Paris (1832), Castle Dangerous (1832). Gerek İskoçya gerekse İngiltere tarihinden hikâyeler anlattığı eserleriyle edebiyatta yeni bir kulvar açtı ve tarihî romanın mucidi sayıldığı Avrupa ve Amerika’da büyük ilgi gördü. 1813’te kendisine verilen baş şairlik ödülünü geri çevirip ödülün Robert Southey’ye verilmesini önerdi. 1818’de Naip Prens George tarafından baronluk unvanıyla taltif edildi. James Ballantyne & Co adlı yayıneviyle yaptığı ortaklık 1826’da iflasla sonuçlandı. 1827’de Waverley romanlarının yazarı olduğunu ilk kez kamuoyuna itiraf etti. 1832’de İskoçya- Galashiels yakınlarındaki Abbotsford’da vefat etti.
