30 Kasım 1835’te Samuel Langhorne Clemens adıyla Florida-Missouri’de doğdu. 4 yaşındayken ailesiyle beraber Hannibal’a taşındı. Eğitimini yarıda bırakıp küçük yaşlardan itibaren matbaalarda ve gazetelerde çıraklık etmeye başladı. İlk öyküsü “The Dandy Frightening in the Squatter” 1852’de Boston’daki bir haftalık mizah dergisinde yayımlandı. 22 yaşındayken Mississippi Nehri’nde istimbot kaptanı oldu. Amerikan İç Savaşı’nda Konfederasyon Taburu’na katıldı. Virginia City Territorial Enterprise, San Francisco Daily Morning Call, Golden Era gibi yayınlarda gazetecilik, muhabirlik ve yazarlık yaptı. Kısa öykülerinden oluşan The Celebrated Jumping Frog of Calaveras County and Other Sketches 1867’de yayımlandı. The Innocents Abroad (1869) adlı seyahatnamesiyle ABD çapında tanınmış bir yazar haline geldi. 1872’de Roughing it, 1873’te The Gilded Age adlı eserleri yayımlandı. Tom Sawyer’ın Maceraları (1876) ve Huckleberry Finn’in Maceraları (1884) romanlarıyla dünyaca ünlü bir yazar oldu ve 1881’de yaklaşık on yıl süren bir Avrupa seyahatine çıktı. ABD’ye dönünce New York’a yerleşti ve 1900’lü yıllarda emperyalizm karşıtı açıklamalarıyla yankı uyandırdı. 1901’de Yale, 1909’da Oxford üniversitelerinden fahri doktora aldı. 21 Nisan 1910’da Connecticut’ta vefat etti. Ölümünden sonra, 1916’da yayımlanan The Mysterious Stranger dışında A Tramp Abroad (1880), Mississippi’de Hayat (1883), Kral Arthur’un Sarayında Connecticutlı Bir Yankee (1889), The American Claimant (1891), The Tragedy of Pudd’nhead Wilson (1894), Personal Recollections of Joan of Arc (1896), Tom Sawyer, Detective (1896), Following the Equator (1897), İnsan Nedir? (1906), The Christian Science (1907) gibi eserleri vardır.
