6 Temmuz 1944’te Alman bir baba ve İsviçreli bir annenin çocuğu olarak Bielefeld yakınlarındaki Bethel kasabasında dünyaya geldi. İki yaşından itibaren Heidelberg’de büyüyen Schlink, Berlin Özgür Üniversitesi’nde hukuk eğitimi aldı. 1988’de Kuzey Ren-Vestfalya eyaletinin anayasa yargıçlığına getirildi ve 1992’de Humboldt Üniversitesi’nde kamu hukuku ve hukuk felsefesi profesörü oldu. Yazarlık hayatına dedektiflik romanları yazarak başlayan Schlink, 1989’da Gordiyon Fiyongu (çev. Atilla Dirim, İletişim 1998) kitabıyla Almanca Polisiye Yazarlar Ödülü’nü, 1992’de ise ilkini Walter Popp’la yazdığı, sırasıyla Selb’in Yargısı, Selb’in Hilesi ve Selb’in Ölümü isimli kitaplardan oluşan (bu seri Türkçede Çiğdem Öztekin ve İlknur İgan’ın çevirileriyle Can Yayınları tarafından yayımlanmıştır) “Özel Dedektif Selb’in Serüvenleri” serisinin ikinci kitabıyla Bochum Polisiye Arşivi’nin Alman Polisiye Roman Ödülü’nü aldı. Otuz dokuz dile çevrilen Okuyucu (çev. Cemal Ener, İletişim, 1997) isimli kitabıyla ise 1997’de Grinzane Cavour Ödülü, Laure Batallion Ödülü, Hans Fallada Ödülü, Abendzeitung Yılın Yıldızı Ödülü’nü, 2000 yılında Alman Protestan Kütüphaneleri Birliği Protestan Kitap Ödülü’nü aldı. Türkçeye çevrilmiş diğer eserleri: Hafta Sonu (çev. Çiğdem Canan Dikmen, Doğan Kitap, 2009), Aşk Kaçışları (çev. Ali Özdamar, Doğan Kitap, 2011), Yaz Yalanları (çev. Barış Tut, Doğan Kitap, 2012), Merdivendeki Kadın (çev. Gül Gürtunca, Doğan Kitap, 2016), Olga (çev. İlknur Özdemir, Doğan Kitap, 2022), Torun (çev. İlknur Özdemir, Doğan Kitap, 2023), Son Demlerinde Hayat (çev. Gülçin Wilhelm, İletişim, 2026). Edebiyat dışı: Geçmişe İlişkin Suç ve Bugünkü Hukuk (çev. Rayda Ergün, Zoe Kitap, 2019).
