1974’te Cambridge’de doğdu. İngiltere ve ABD’de tarih öğrenimi gördü. Tarihçi olarak öğretim üyeliği yanında televizyon ve radyoda popüler tarih yayıncılığıyla ilgilendi. Ağırlıklı uzmanlık alanı Victoria dönemi ve şehircilik tarihidir. 2010 -2017 arasında İngiltere Parlamentosu’nda İşçi Partisi milletvekili olarak yer aldı. 2013’te İşçi Partisi’nin gölge eğitim bakanı görevini üstlendi. 2017’de Londra’daki dünyanın en büyük dekoratif sanatlar ve tasarım müzesi Victoria&Albert’ın direktörlüğünü üstlenmek üzere milletvekilliğinden istifa etti.
