1945'te Amsterdam'da doğdu. Amsterdam Üniversitesi'nde Arapça, Siyaset ve Sosyal Bilimler okudu. Edebiyat üzerine hazırladığı doktorasını 1977'de tamamladı. 1970-1975 yılları arasında Amsterdam Üniversitesi'nde Çağdaş Ortadoğu Tarihi dersleri verdi 1975'te Hollanda Dışişleri Bakanlığı'na bağlı Siyasi İşler Dairesi'nin Ortadoğu Bölümü'nde çalışmaya başladı. 1980-1983 yılları arasında Hollanda'nın Beyrut Büyükelçiliği'nde başmüsteşar, 1985 yılından itibaren de sırasıyla Bağdat, Kahire ve Ankara'da Hollanda Büyükelçisi olarak görev yaptı. Nikolaos van Dam halen Hollanda'nın Almanya büyükelçiliği görevini 2011'da sona erdirmiş ve Hollanda dış hizmetinden emekli olmuştur. Geçici diplomatik görevler almış olsa da kariyerini yazar ve akademisyen olarak sürdürmektedir.
