10 Ekim 1938’de Paris’te doğdu. Ailesi Almanya’daki Nazi iktidarından kaçıp Fransa’ya göç etmişti. 1940’ta Fransa da işgal edilince Güney Amerika’ya taşındılar. Yazarın çocukluğu Uruguay ve Peru’da geçti, bir süre Tayland’da kaldı. Annesi ile babası boşanınca, annesiyle birlikte New York’ta yaşamaya başladı. Radcliffe College’da okudu ve ardından Fransa’ya dönerek Sorbonne’da İngiliz edebiyatı yüksek lisansı yaptı. İlk romanı Interviewing Matisse or the Woman Who Died Standing Up 1991’de yayımlandı. 2000’de Siam or the Woman Who Shot a Man adlı kitabıyla “Pen/Faulkner Award for Fiction”ı ve 2004’te Hüzünlü Bir Aşk Şarkısıydı Paraguay adlı kitabıyla “National Book Award for Fiction”ı kazandı. New York’ta ve Maine’de yaşıyor.
