1822’de Almanya’nın Ön Pomerenya bölgesinde bir kasabada doğdu. Genç yaşlarında ticaretle uğraştı. Çok gezdi, birçok yaşayan dilin yanı sıra Latince ve Eski Yunanca öğrendi. Keşif hevesiyle Kuzey ve Orta Amerika’ya, Asya’ya geziler yaptı. Bu arada Paris-Sorbonne Üniversitesi’nde eski çağ tarihi ve dil öğrenimi gördü. 1868’te Yunanistan’a, 1870’ten itibaren aralıklarla Osmanlı hükümetinin izniyle Türkiye’ye düzenlediği araştırma gezileri ve buradaki bulguları ona büyük ün kazandırdı. Gerek önemli miktarda tarihî eseri Almanya’ya götürmesiyle ilgili, gerek arkeolojik ilgisinin “amatörlüğü” ile ilgili uzun süren münakaşalara konu oldu. Yine’de Londra’da ve Berlin’de saygın bilim kuruluşlarına üye kabul edildi. 1890’da Napoli’de öldü.
