1941 yılında Şanlıurfa’da doğdu. Kırıkkale Makine Tekniker Okulu’ndan mezun oldu. Makine Kimya Endüstrisi Mühimmat Fabrikası’nda çalıştı. Türk-İş’e bağlı Metal-İş Federasyonu’nda genel sekreterlik yaptı. Çağdaş Metal-İş Sendikası’nın kurucu genel başkanı oldu. Ardından DİSK yürütme kurulunda yer aldı, 1977’den itibaren DİSK genel sekreteri oldu. 12 Eylül askerî darbesinden sonra tutuklandı, idamla yargılandı, dört yıl hapis yattı. 1987 seçimlerinde SHP’den Bursa milletvekili seçildi. 1990 yılında SHP’den istifa ederek Halkın Emek Partisi (HEP) kurucuları arasında yer aldı ve partinin genel başkanı oldu. 1991 seçimlerinde SHP’den Diyarbakır milletvekili olarak seçildi, bu süreçte TBMM başkanvekilliği görevinde bulundu. 1993 yılında Anayasa Mahkemesi kararıyla HEP kapatılırken Işıklar’ın da milletvekilliği düşürüldü. Siyasete SHP çatısı altında devam eden Işıklar, SHP ve CHP genel başkan yardımcılıkları görevlerinde bulundu. Evli ve 6 çocuk babası olan Işıklar’ın DİSK Davasında Savunma adlı bir kitabı vardır.
