1766’da İngiltere’nin Surrey yöresinde, kültürlü bir orta sınıf ailesinde doğdu. 18 yaşına kadar özel derslerle eğitim gördü, ardından Cambridge’de Jesus College’a girdi. Matematik, fen bilimleri ve klasikler okudu. 1788’de “Ninth Wrangler” (dönemin dokuzuncu en iyi matematikçisi) unvanıyla mezun oldu. Anglikan Kilisesi’ne din adamı olarak atandı ve Surrey’deki bir şapelde papaz yardımcısı oldu. 1798’de yayımlanan Nüfus İlkesi Üzerine Bir Deneme (An Essay on the Principle of Population) ile İngiltere çapında ünlendi. 1803’te bu eserin yeni ve genişletilmiş ikinci baskısını hazırladı. Ardından An Inquiry into the Nature and Progress of Rent (Rantın Doğası ve İlerlemesi Üzerine Bir İnceleme, 1815) ve Principles of Political Economy (Ekonomi Politiğin İlkeleri, 1820) başlıklı iki önemli eseri daha yayımlandı. Keynes, bu eserlerin ikincisinde, kapitalist ekonomide durgunluk üzerine makroekonomik kaygılarının bir yüzyıldan fazla bir süre önce öngörüldüğünü ifade eder. 1805’te Hertfordshire’daki East India College’da ekonomi ve tarih profesörü oldu ve ölümüne kadar bu görevde kaldı. 1821’de faaliyete giren Londra Ekonomi Politik Kulübü’nün kurucu üyelerindendi, 1818’de Kraliyet Cemiyeti (Royal Society) üyeliğine seçildi ve iki kez Parlamento’da konuştu. 38 yaşında evlenen ve üç çocuk babası olan Malthus 1834’te hayatını kaybetti.
