(1785-1859) Sanayi Devrimi’nin beşiği Manchester kentinde 15 Ağustos 1785’te dünyaya geldi. De Quincey küçük yaştayken hayatını kaybeden babası Thomas Quincey zengin bir keten tüccarıydı. Ölümünden sonra aile Bath’a taşındı; burada annesi Elizabeth Penson kulağa daha soylu gelen “De Quincey” soyadını aldı. De Quincey, Bath ve Winkfield’da öğrenim gördü; Latince ve Grekçede istisnai derecede başarılıydı. On yedi yaşındayken okuldan kaçarak önce Galler’e sonra da Londra’ya gitti, beş ay boyunca Londra sokaklarında parasız ve aç yaşadı. Hayatı boyunca sağlık sorunları yaşayan De Quincey, ağrılarını gidermek için başladığı ve bağımlısı olduğu bir lodanum türü olan afyonu kullanmaya Oxford Üniversitesi’nde öğrenim gördüğü sırada başladı. Oxford’dan mezun olmadan ayrıldı. 1807 yılında şair Samuel Taylor Coleridge ile tanıştı, bu sayede hayranlık duyduğu William Wordsworth ile tanışma ve onların edebi çevresine girme imkânı buldu. 1816 yılında bir çiftçinin kızı olan Margaret Simpson ile evlendi. Margaret’ten beş oğlan, üç de kız çocuğu oldu. Aile servetini tükettikten sonra gazetecilikten kazandığı parayla geçinmeye başladı. Otuz yıl boyunca bu mesleği devam ettirdi; London Magazine ve Blackwood’s gibi dergilere yazılar yazdı. İlk önce dergide tefrika edilen ve daha sonra kitaplaştırılan Bir İngiliz Afyon Tiryakisinin İtirafları (1821) otobiyografik bir eserdi. Blackwood’s için yazdığı “Güzel Sanatların Bir Dalı Olarak Cinayet” (1827), De Quincey’nin yazarlık hayatında en sık döndüğü konu oldu; “Güzel Sanatların Bir Dalı Sayılan Cinayet Hakkında İkinci Yazı” (1839) ve “Sondeyiş” (1854) yazılarında bu konuyu genişletti; suçun estetik ile olan ilişkisinde bir devrimin başlangıcı oldu. 1838 yılında yazdığı “The Avenger”da (İntikamcı) intikam ve şiddeti dürüstçe resmettti. 1826 yılında Edinburgh’a taşındı. Margaret’in 1837’deki ölümünden sonra tekrar afyon kullanmaya başladı. Hayatı parasızlık, borç ve hastalıkla mücadele etmekle geçen De Quincey, 1841-1843 yılları arasında alacaklılardan kaçarken, İtiraflar’ın devamı niteliğindeki Suspiria de Profundis’i kaleme aldı (1845). Üretken bir yazar olan De Quincey ölümüne değin yazmayı sürdürdü. 8 Aralık 1859 günü Edinburgh’da hayata gözlerini yumdu. Edebiyata etkisi çok büyük olan De Quincey, Edgar Allan Poe, Charles Baudelaire, Aldous Huxley ve William Burroughs gibi yazarların öncülü sayılmaktadır.
