30 Aralık 1895’te İngiltere’nin Cambridge şehri civarındaki Whittlesey’de doğdu. İsmini yazar Virginia Woolf’un babası Leslie Stephen’dan almıştır. Liseyi Harrow’da, modern tarih alanındaki üniversite öğrenimini ise Oxford Balliol College’ta tamamladı. 1916’da askere alınsa da kalp rahatsızlığından ötürü geri hizmete çekildi. 1919’da yazar olma niyetiyle döndüğü Oxford’da dönemin ünlü yazarları Lord David Cecil ve Aldous Huxley ile arkadaş oldu. Night Fears (1924) ve The Killing Bottle adlı öykü kitaplarının yanı sıra Venedik’te geçen novellası Simonetta (1925) ile edebiyat çevrelerinde tanındı. İlk romanı The Shrimp and the Anemone’un (1944) ardından The Sixth Heaven (1946) ve Eustace and Hilda’yı (1947) yazdı. En çok okunan eseri Arabulucu (1953) klasik İngiliz romanının seçkin bir örneği sayıldı. Hartley’nin roman ve öykü türündeki diğer belli başlı eserleri arasında A Perfect Woman (1955), The Hireling (1957), Facial Justice (1960), The Brickfield (1964), The Betrayal (1966), The Love Adept (1969), My Sisters’ Keeper (1970), The Harness Room (1971) ve The Hill and the Way (1973) bulunur. 13 Aralık 1972’de Londra’da vefat etmiştir.
