16 Ekim 1854’te Dublin’de doğdu. Büyük Britanya’daki ilk göz ve kulak hastanesini kuran Sir William Wilde ile yazar Jane Francesca Elgee Wilde’ın oğludur. Eğitimine Portora Kraliyet Okulu’nda başladı, ardından Trinity College Dublin’de ve daha sonra Oxford’daki Magdalen College’da öğrenim gördü. Bu dönemde akademik başarılarıyla olduğu kadar sıra dışı giyim tarzı ve tavırlarıyla da dikkat çekti. Estetik görüşleri, dönemin düşünürleri Ruskin ve Pater’in etkilerini taşıyordu. 1878’de “Ravenna” adlı şiiriyle Newdigate Ödülü’nü kazanan Wilde, 1881’de ilk şiir kitabı Poems’i yayımladı. 1882’de Amerika’da gerçekleştirdiği konferans turuyla büyük bir başarı elde etti. 1884’te Constance Lloyd ile evlendi ve Londra’da sanat çevreleriyle iç içe bir yaşam sürdü. 1888’de yayımladığı Mutlu Prens ve Diğer Masallar adlı kitabı, özgün masallarıyla edebi ününü pekiştirdi. Tiyatro alanında büyük başarılar elde etti. “Lady Windermere’in Yelpazesi” (1892), “A Woman of No Importance” (1893), “An Ideal Husband” (1895) ve başyapıtı “The Importance of Being Earnest” (1895) onun en tanınmış oyunlarıdır. Estetik anlayışını ortaya koyduğu Intentions (1891) adlı deneme kitabı, sanata ve hayata bakışını yansıtır. Tek romanı olan Dorian Gray’in Portresi (1890), içeriği nedeniyle tartışmalar yaratmıştır. Eşcinsel ilişki suçlamasıyla tutuklanan ve 1895’te iki yıl ağır hapis cezasına çarptırılan Wilde’ın hapis yıllarında yazdığı De Profundis, içsel dönüşümünü ve dinî farkındalığını yansıtır. Tahliye sonrası Avrupa’ya sürgüne giden Wilde, “Sebastian Melmoth” adıyla yaşadı. 1898’de “Reading Zindanı Baladı” adlı en ünlü şiirini yayımladı. 1900 yılında Paris’te, Hotel d’Alsace’ta menenjit nedeniyle hayatını kaybetti. Mezarı, Fransa’daki Père Lachaise Mezarlığı’ndadır.
